磷礦用硫酸分解制取濕法磷酸時,磷礦含有的Fe、Al、Mg雜質化合物大部分分解,溶于磷酸溶液。少量未分解的磷礦、氟化合物、酸不溶物、碳化了的有機物質呈細小的質點與反應生成的硫酸鈣一起沉淀析出。磷酸溶液與硫酸鈣的沉淀過濾分離后,濾餅經過一定的洗滌操作,但限于達到一定磷酸濃度允許的平衡用水量。濾餅不可能達到完全洗滌的程度,或者說硫酸鈣濾餅總會含有少量未洗除的酸液。這種濕法磷酸生產的含有少量未分解磷礦和游離酸的二水硫酸鈣稱為磷石膏。
隨著制造濕法磷酸所用原料磷礦質量的不同,脫磷石膏生產線產生的磷石膏的成分也不相同。用高品位摩洛哥磷礦為原料,采用不同濕法磷酸工藝制磷酸時產生的磷石膏的化學組成。用含五氧化二磷31-3%~33.0%的美國佛羅里達精選磷礦制濕法磷酸(二水法)時產生的磷石膏的典型成分如表卜2-5所示。
由于多數(shù)磷礦還含有少量的放射性元素,磷石膏綜合利用磷礦酸解制酸時鈾化合物溶解在酸中的比例較高;但是鈾的自然衰變物鐳以硫酸鐳的型態(tài)與硫酸鈣一起沉淀。鐳像氡等一樣有放射性。
中國環(huán)境科學研究院固體所對全國17家磷肥企業(yè)的磷石膏做了成分分析。分析結果表明,磷石膏的主要雜質是氟化物和五氧化二磷,并且呈較強的酸性。磷石膏的pH值較低為1.9;氟化物含量理想達2.04%;總五氧化二磷理想達17.1%;可溶性五氧化二磷理想達5.7%。這種磷石膏的堆存場地產生的淋溶水對環(huán)境的危害顯然很大。